История горных рюкзаков до начала Первой мировой войны видится мне такой.
До конца 18 века альпинизма как целенаправленного покорения горных вершин ради восхождения как такового, а не с военными, религиозными или научно-исследовательскими целями, не существовало.
Первыми кто занялся альпинизмом были аристократы, воинские чины разного происхождения, а также интеллигенция, то есть люди умственного и творческого труда.
Имевшие как деньги, так и прочие необходимые ресурсы.
Альпинизм появляется в Европе. А именно, тот самый альпийский стиль восхождений, когда весь необходимый скарб доставлялся до базового лагеря с помощью копытных животных и разного рода прислуги, а уже оттуда горовосходители шли с тогдашним подобием штурмовых рюкзаков.
Логично предположить, что первым подобием такого рюкзака могли использовать самое совершенное на тот момент времени снаряжение - воинскую амуницию. А именно армейский ранец. Он имел небольшой литраж, освобождал руки, надёжно крепился к спине и предполагал подвеску необходимых вещей.
Вот что пишут в интернетах по этому поводу:
Начиная с 18 века ранец был неизменным спутником солдата и частью экипировки любой армии. Преимущество перед другими видами сумок налицо - свободные руки позволяют нести оружие и, собственно, воевать. А вес, распределенный по спине, практически не ощущается.
Разница между теми ранцами и современными рюкзаками довольно существенна. Во-первых, материал. Первые армейские ранцы изготавливались из грубой кожи. Впоследствии, ближе к началу 19 века, она была заменена более легкой непромокаемой парусиной. Во-вторых, ранец имеет, как правило, плоскую форму, и он достаточно жесткий, чтобы эту форму поддерживать. Рюкзаки мягкие и в большинстве своем имеют форму трубы или капли. И, наконец, ранцы загружаются преимущественно спереди, рюкзаки - сверху.
Армейский ранец — в снаряжении пехотинца назначался для носки вещей, постоянно необходимых солдату в походе. Ранец должен быть прочен, легок, непромокаем и удобен для носки. У нас до воцарения Александра I ранцы делались из черной яловочной кожи, а потом стали делаться из телячьей. В 1874 г. в частях гвардейской и армейской пехоты введены ранцы из непромокаемой парусины. В 1882 г. ранцы заменены вещевыми и сухарными мешками и сапожными чехлами из непромокаемой парусины, но в 1889 г. мешки отменены в гвардейской пехоте, пешей артиллерии и инженерных войсках, а взамен вновь введены ранцы образца 1874 г.; в гренадерской и армейской пехоте принято снаряжение из вещевого мешка и сапожного чехла новых образцов. В вещевой мешок и в ранец образца 1874 год. укладываются: 2 рубахи, исподние брюки, 2 пары портянок, полотенце, пара рукавиц с варежками, 5 фн. сухарей, /8 фн. соли, принадлежности ружейные и для содержания чистоты и опрятности, чарка и 24 патрона.
Альпинизм 19 века не предполагал использование каких-либо спецсредств, порой даже верёвки, и сложность его была сравнима максимум с нынешними альпинистскими "двойками".
Соответственно, не было нужды в том чтобы брать с собой железо, бивуачное снаряжение.
На некоторых фотографиях рубежа 19-20 века альпинисты запечатлены просто с холщовыми мешками или сухарными сумками перекинутыми через плечо. Либо вовсе без сумок и рюкзаков.
Могли также использовать какую-нибудь приспособу местных жителей типа северорусских "крошней", конструкции аналогичные которым прослеживаются с палеолита вплоть до настоящего времени.
Рамы из деревянных прутьев стянутые ремнями поверх уложенных вещей и крепящиеся к спине лямками.
Или корзины разной величины с крышками и заплечными лямками, широко использовавшиеся крестьянами в быту. Их литраж можно было варьировать, а загружались они сверху, как современные рюкзаки.
Т. Б. Щепанская - "Культура дороги. Дорога как текст. Социопрагматика. Анализ дискурса. Подходы и перспективы. Источники":
В описаниях снаряжения путников конца XIX - начала XX вв. упоминаются разные средства переноски. На палке, перекинутой через плечо, носили узлы, котомки, запасные сапоги, лапти, иногда котелок или чайник. За спиной - вещевой мешок, шалгач (арханг. рюкзак), берестяной короб (в наши дни на Русском Севере его заменяет жестяной), крошни (приспособление из прутьев и веревочек, к которым крепилась охотничья добыча). Через плечо, на боку висела сума, в руках держали разного рода сумки и корзинки.
Наблюдатели отмечают несколько особенностей дорожных сумок. Одна из них - особенные замки "с секретом". У вышеупомянутого Феди Босого висела за спиной "клеенчатая сумка... запирающаяся каким-то чудесным образом шнурками и кольцами". В сумках и чемоданах имелись тайники (кармашки, двойное дно и проч.), выдающие ожидание воровства, как неизбежного атрибута дорожной жизни. Следующая особенность - меняющийся объем сумок: характерны раскладные сумки и чемоданы, мешки и сетки, которые в пустом виде можно просто сложить и убрать (за пояс, в карман). Любопытно в этом отношении приспособление для переноски охотничьей добычи - крошни: легкая заплечная рама из прутьев и корней, к которой крепились посредством системы ремешков и завязок тушки небольших животных и птиц (фонды МАЭ, № 504-41). В пустом виде крошни весят очень мало, но с их помощью можно перенести большой объем груза. Меняющийся объем отражает установку на добычу жизненных средств (продуктов) по пути: охотой, собирательством, подаянием.